Die Basilica di Santa Croce (Basilika des Heiligen Kreuzes) ist die wichtigste Franziskanerkirche in Florenz (Italien) und eine kleine Basilika der römisch-katholischen Kirche. Es liegt an der Piazza di Santa Croce, etwa 800 Meter südöstlich des Doms. Der Standort befand sich, als er zum ersten Mal ausgewählt wurde, im Marschland außerhalb der Stadtmauern. Es ist die Begräbnisstätte einiger der berühmtesten Italiener, wie Michelangelo, Galileo, Machiavelli, Foscolo, Gentile und Rossini, daher auch als Tempel der italienischen Glories (Tempio dell'Itale Glorie) bekannt. Die Basilika ist die größte Franziskanerkirche der Welt. Die bemerkenswertesten Merkmale sind die sechzehn Kapellen, von denen viele mit Fresken von Giotto und seinen Schülern sowie Gräbern und Kenotaphen geschmückt sind. Die Legende besagt, dass Santa Croce von St. Francis selbst gegründet wurde. Der Bau der heutigen Kirche, die ein älteres Gebäude ersetzen sollte, wurde am 12. Mai 1294, möglicherweise von Arnolfo di Cambio, begonnen und von einigen der reichsten Familien der Stadt bezahlt. Sie wurde 1442 von Papst Eugen IV. Geweiht. Der Entwurf des Gebäudes spiegelt die strenge Haltung der Franziskaner wider. Der Grundriss ist ein ägyptisches oder Tau-Kreuz (ein Symbol des heiligen Franziskus), 115 Meter lang, mit einem Kirchenschiff und zwei Gängen, die durch achteckige Reihen voneinander getrennt sind. Im Süden der Kirche befand sich ein Kloster, von dem einige Gebäude erhalten geblieben sind. Das Primo Chiostro, das Hauptkloster, beherbergt die Cappella dei Pazzi, die in den 1470er Jahren als Kapitelsaal erbaut wurde. Filippo Brunelleschi (der die Domkuppel des Duomo entworfen und ausgeführt hatte) war an seinem Design beteiligt, das streng und schlicht gehalten wurde. Im Jahre 1560 wurde der Chorschirm als Teil der durch die Gegenreformation hervorgerufenen Veränderungen entfernt und das Innere von Giorgio Vasari umgebaut. Als Folge davon wurde die Dekoration der Kirche beschädigt, und die meisten Altäre, die sich zuvor auf dem Bildschirm befanden, gingen verloren. Der Glockenturm wurde 1842 erbaut und ersetzte einen früheren durch einen Blitz beschädigten. Die neugotische Marmorfassade von Nicolò Matas stammt aus den Jahren 1857-1863. Ein jüdischer Architekt Niccolo Matas aus Ancona entwarf die neugotische Fassade der Kirche aus dem 19. Jahrhundert und arbeitete einen prominenten Davidstern in die Komposition ein. Matas wollte mit seinen Altersgenossen bestattet werden, aber da er Jude war, wurde er unter der Veranda und nicht in den Mauern begraben. Im Jahr 1866 wurde der Komplex als Teil der staatlichen Unterdrückung der meisten religiösen Häuser nach den Kriegen, die die Unabhängigkeit und Einheit Italiens erlangten, öffentliches Eigentum. Das Museo dell'Opera di Santa Croce befindet sich hauptsächlich im Refektorium, auch außerhalb des Kreuzgangs. Ein Denkmal für Florence Nightingale steht im Kreuzgang in der Stadt, in der sie geboren wurde und nach der sie benannt wurde. Brunelleschi errichtete auch den inneren Kreuzgang, der 1453 fertiggestellt wurde. 1966 überschwemmte der Arno-Fluss einen Großteil von Florenz, einschließlich Santa Croce. Das Wasser drang in die Kirche ein und brachte Schlamm, Umweltverschmutzung und Heizöl. Die Schäden an Gebäuden und Kunstschätzen waren schwerwiegend und die Reparatur dauerte mehrere Jahrzehnte. Heute beherbergt der ehemalige Schlafsaal der Franziskaner die Scuola del Cuoio (Lederschule). Besucher können zusehen, wie Handwerker Geldbörsen, Brieftaschen und andere Lederwaren herstellen, die im angrenzenden Geschäft verkauft werden. In der Medici-Kapelle der Kirche, die jetzt zwischen den Florentiner Galerien und dem Bagatti Valsecchi-Museum in Mailand aufgeteilt ist, handelt es sich um einen Polyptychon von Lorenzo di Niccolò. Die Basilika wurde bei den Florentinern als Ort der Anbetung und des Patronats populär, und es wurde üblich, dass die Florentiner sehr geehrt wurden, um dort begraben oder gedenkt zu werden. Einige befanden sich in Kapellen, die "wohlhabenden" Familien wie dem Bardi und dem Peruzzi gehörten. Im Laufe der Zeit wurde auch bemerkenswerten Italienern von anderswo Platz eingeräumt. Seit 500 Jahren wurden in der Kirche Denkmäler errichtet.