La Piazza Santa Maria Novella, dominada por la gran basílica de Santa Maria Novella, es una de las plazas principales y más hermosas de Florencia. La plaza se inauguró por iniciativa del Municipio a partir de 1287 y se completó alrededor de 1325, después de demoler las casas que estaban allí. Se utilizaba para alojar a los fieles cada vez más numerosos que acudían a los sermones de los frailes dominicos que vivían en el convento contiguo. Más tarde se convirtió, gracias a su amplitud, en el escenario para fiestas y espectáculos como el Palio dei Cocchi (una carrera con carruajes similares a los carros romanos), establecida por Cosimo I en 1563, para la cual se levantaron los dos obeliscos de mármol sostenidos por tortugas. Bronce (1608) de Giambologna. En el siglo XIX la plaza fue atravesada por la línea de tranvía. La disposición de los macizos de flores en la plaza es reciente: las fotos de la década de 1930 muestran un diseño completamente diferente. Cerrado al tráfico a finales de los 80, al menos del que viene de la estación. La plaza ha visto en los últimos años un completo rediseño y reurbanización con un replaneado completo, la desaparición del tráfico y el estacionamiento, el desplazamiento de quioscos, bancos y botes de basura (estos últimos han sido enterrados). La fachada de la iglesia de Santa Maria Novella destaca sobre la gran plaza, que le permite admirar toda su majestuosidad y armonía típica del estilo renacentista. Terminado por Leon Battista Alberti en 1470 en nombre del rico comerciante Giovanni Rucellai, en realidad fue injertado en la parte inferior ya existente que data del siglo XIV. Alberti creó el portal central y la parte superior utilizando cálculos modulares precisos que establecen proporciones exactas entre los diversos elementos: base igual a la altura, descomposición de áreas en cuadrados con relaciones de 1/2 o 2/3 y así sucesivamente. No faltan las referencias al cliente, como el símbolo de la familia Rucellai en una banda del frontón (la vela con las cubiertas libres entrelazadas por el viento, el símbolo de la suerte) y el nombre del patrón en la inscripción bajo el hastial. El "Sol Invictus" en el centro del tímpano es el emblema del distrito de Santa Maria Novella de la reforma administrativa de 1343, pero también el símbolo de la razón. A la izquierda de la iglesia, desde la antigua entrada al convento, puede acceder al Museo de Santa Maria Novella, que le permite visitar los frescos de Chiostro Verde y Cappellone degli Spagnoli; Exhibe una colección de pinturas, relicarios, muebles sagrados, papel pintado y otros objetos que pertenecían al complejo dominicano. En la entrada de la luneta del museo había un fresco de Masaccio, que se había perdido pero que había llegado a través de algunas copias. En el otro lado de la fachada, los "avelli" eran arcos sepulcrales que continúan en la cercana vía degli Avelli. En el lado sur de la plaza se encuentra la logia del hospital de San Paolo, fundado en el siglo XIII y ampliado en el siglo XV con la adición de un pórtico inspirado en el Brunelleschi Spedale degli Innocenti, también en Florencia. Fue un hospicio para peregrinos, administrado por los terciarios franciscanos y desde 1345 también se convirtió en un hospital. Pasado en 1451 bajo la dirección de los Buonomini di San Martino, se amplió y se erigió el pórtico. La serie de medallones de terracota vidriada con santos franciscanos y Obras de la Misericordia fue realizada por Andrea della Robbia, quien también es autora de la luneta con la Reunión entre San Francesco y San Domenico (c. 1495) ubicada en el portal de la iglesia. Testificando la amistad entre las dos órdenes mendicantes que ocupaban la plaza. El gran duque Pietro Leopoldo, después de la supresión de los institutos religiosos a fines del siglo dieciocho, lo destinó a la escuela, y por esta razón ahora también se le conoce como las antiguas escuelas de Leopoldine. Desde el 1 de noviembre de 2006 alberga el Museo Nacional de Fotografía de Alinari. En 1592, Ferdinando I de 'Medici estableció el primer hospital para convalecientes de la ciudad, equipado entre otras cosas con un jardín soleado para horas de recreación. Suprimida en 1780, se convirtió en la sede de las Escuelas de Leopoldine. Hoy alberga el Museo Nacional de Fotografía de Alinari. Entre los palacios de la plaza son interesantes el Palacio Pitti-Broccardi, a la izquierda que sale de la iglesia, antiguamente la residencia de Luca Pitti antes de trasladarse al Palacio Pitti que encargó. Una placa lo recuerda y otra está dedicada a Gaetano Baccani, quien vivió y murió aquí en el siglo XIX. Este lado, por supuesto oblicuo, se caracteriza por varios palacios cuya apariencia depende de las transformaciones de los edificios anteriores del siglo VIII-XX.