Description
La Cappella dei Magi est une petite pièce à l'étage noble du Palazzo Medici Riccardi, à Florence, entièrement couverte d'un cycle de fresques de Benozzo Gozzoli datant de 1459. C'était la chapelle privée des Médicis, et c'est le chef-d'œuvre du peintre.
À l'intérieur, on a l'impression d'être dans une pièce sans fenêtres où défile un cortège qui n'en finit pas : chevaux, chasseurs, léopards, faucons et des dizaines de visages. Ce sont les Rois mages, du moins sur le papier. En réalité, ce sont les Médicis et leurs alliés.
La Cavalcade des Mages court sur trois murs, entre châteaux, scènes de chasse et plantes fantastiques. On a l'impression de regarder le cortège depuis le tournant d'une route, alors qu'il défile tout autour. Plantes et animaux sont peints avec un tel réalisme qu'ils documentent la botanique et la zoologie de l'époque.
Le prétexte religieux servait un message politique. Le cortège rappelle le passage à Florence du pape Pie II, en 1458, en route vers Mantoue, avec princes et seigneurs à sa suite. C'est pourquoi l'œuvre célèbre la puissance de la famille plus que la dévotion.
Sur le mur à droite de l'autel chevauchent Côme l'Ancien et son fils Pierre sur deux mules, précédés d'un jeune homme sur un cheval blanc, peut-être un Laurent le Magnifique idéalisé. Derrière viennent Sigismondo Malatesta, seigneur de Rimini, et Galéas Marie Sforza, de Milan.
Plus loin défilent des philosophes et des humanistes, dont Marsile Ficin, et des dignitaires byzantins aux longues barbes. Sur le mur sud, le barbu sur un cheval blanc est l'empereur Jean VIII Paléologue. Sur le mur ouest, Julien de Médicis a un léopard tacheté sur son cheval.
Le peintre s'est aussi représenté dans la foule. Comment le trouver ? Il regarde droit vers le spectateur, et son nom est écrit sur son bonnet rouge : « Opus Benotii », œuvre de Benozzo. C'était le conseil de Leon Battista Alberti.
Dans l'abside, autour de l'autel, deux chœurs d'anges dans le style de Fra Angelico, le maître de Benozzo. Le cadre est formé par le sol de marbres colorés, le plafond doré et les stalles de bois marquetées dessinées par Giuliano da Sangallo.
Le retable est une copie de la fin du XVe siècle de l'Adoration de l'Enfant de Filippo Lippi : l'original est aujourd'hui à Berlin. La chapelle fut l'une des premières décorations du palais, tout juste achevé par Michelozzo, et elle n'a pas de fenêtres.
À ne pas manquer
• Le mur des Médicis.
• Le léopard de Julien de Médicis.
• L'autoportrait de Benozzo sur le bonnet.
• Les chœurs d'anges.
Le saviez-vous ?
• Les trois jeunes filles à cheval seraient les sœurs de Laurent le Magnifique : Nannina, Bianca et Maria.
• L'entrée actuelle est un angle coupé au XVIIe siècle pour faire place au grand escalier.
À l'intérieur, on a l'impression d'être dans une pièce sans fenêtres où défile un cortège qui n'en finit pas : chevaux, chasseurs, léopards, faucons et des dizaines de visages. Ce sont les Rois mages, du moins sur le papier. En réalité, ce sont les Médicis et leurs alliés.
La Cavalcade des Mages court sur trois murs, entre châteaux, scènes de chasse et plantes fantastiques. On a l'impression de regarder le cortège depuis le tournant d'une route, alors qu'il défile tout autour. Plantes et animaux sont peints avec un tel réalisme qu'ils documentent la botanique et la zoologie de l'époque.
Le prétexte religieux servait un message politique. Le cortège rappelle le passage à Florence du pape Pie II, en 1458, en route vers Mantoue, avec princes et seigneurs à sa suite. C'est pourquoi l'œuvre célèbre la puissance de la famille plus que la dévotion.
Sur le mur à droite de l'autel chevauchent Côme l'Ancien et son fils Pierre sur deux mules, précédés d'un jeune homme sur un cheval blanc, peut-être un Laurent le Magnifique idéalisé. Derrière viennent Sigismondo Malatesta, seigneur de Rimini, et Galéas Marie Sforza, de Milan.
Plus loin défilent des philosophes et des humanistes, dont Marsile Ficin, et des dignitaires byzantins aux longues barbes. Sur le mur sud, le barbu sur un cheval blanc est l'empereur Jean VIII Paléologue. Sur le mur ouest, Julien de Médicis a un léopard tacheté sur son cheval.
Le peintre s'est aussi représenté dans la foule. Comment le trouver ? Il regarde droit vers le spectateur, et son nom est écrit sur son bonnet rouge : « Opus Benotii », œuvre de Benozzo. C'était le conseil de Leon Battista Alberti.
Dans l'abside, autour de l'autel, deux chœurs d'anges dans le style de Fra Angelico, le maître de Benozzo. Le cadre est formé par le sol de marbres colorés, le plafond doré et les stalles de bois marquetées dessinées par Giuliano da Sangallo.
Le retable est une copie de la fin du XVe siècle de l'Adoration de l'Enfant de Filippo Lippi : l'original est aujourd'hui à Berlin. La chapelle fut l'une des premières décorations du palais, tout juste achevé par Michelozzo, et elle n'a pas de fenêtres.
À ne pas manquer
• Le mur des Médicis.
• Le léopard de Julien de Médicis.
• L'autoportrait de Benozzo sur le bonnet.
• Les chœurs d'anges.
Le saviez-vous ?
• Les trois jeunes filles à cheval seraient les sœurs de Laurent le Magnifique : Nannina, Bianca et Maria.
• L'entrée actuelle est un angle coupé au XVIIe siècle pour faire place au grand escalier.