Description
La piazza Santa Maria Novella est la grande place devant la basilique du même nom, au centre de Florence. C'est un espace ample et ouvert, dominé par la façade de l'église, avec deux obélisques posés sur des tortues de bronze.
La place fut ouverte par la commune à partir de 1287, en abattant des maisons, pour faire place aux foules qui accouraient aux prêches des frères dominicains du couvent voisin. Il fallut attendre 1325 pour l'achever.
La façade est l'attraction principale. Leon Battista Alberti l'acheva en 1470 pour le marchand Giovanni Rucellai, en la greffant sur la partie du XIVe siècle : des proportions calculées avec précision, à partir de carrés et de rapports simples.
Rucellai ne renonça pas à la signer : son nom figure dans l'inscription sous le fronton, et la voile gonflée par le vent, emblème de la famille, court dans une bande de la frise. Le soleil au centre du fronton est le blason du quartier depuis 1343.
Les deux obélisques aux tortues servaient à une course : le Palio dei Cocchi s'y courait, à la veille de la Saint-Jean, à partir de 1563 : quatre chars à deux chevaux, un par quartier, tournaient trois fois autour des bornes, pendant que le grand-duc regardait depuis l'escalier.
Après les premiers poteaux de bois, les obélisques en marbre de Seravezza, travaillés par Ammannati, furent mis en place en 1608, avec les tortues de Giambologna. La dernière course eut lieu en 1852.
Du côté sud, la loggia de l'hôpital San Paolo a un portique inspiré de celui des Innocents de Brunelleschi, avec des médaillons en terre cuite vernissée d'Andrea della Robbia. Sur le portail de l'église de l'hôpital, on trouve aussi de lui une lunette représentant la rencontre de saint François et de saint Dominique.
À gauche de l'église, on entre dans le Museo di Santa Maria Novella, avec le Cloître vert et la Chapelle des Espagnols. De l'autre côté, près de la façade, se trouvent les avelli, d'anciennes niches funéraires qui se prolongent via degli Avelli.
Même les palais du côté oblique ont quelque chose à raconter : le palais Pitti-Broccardi fut la maison de Luca Pitti avant son installation dans le palais qui porte son nom. Au numéro 8, l'Albergo Roma a des vitraux Art déco de Tito Chini.
Au centre, sur le banc de verre, est inscrite une phrase d'Alberti : « Le temple doit divertir agréablement l'esprit et le remplir d'un joyeux émerveillement. »
À ne pas manquer
• La façade d'Alberti.
• Les obélisques aux tortues.
• La loggia de l'hôpital San Paolo.
• Le Cloître vert et la Chapelle des Espagnols.
Le saviez-vous ?
• Sur la lunette d'entrée du musée, il y avait une fresque de Masaccio, perdue et connue seulement par des copies.
• Les anciennes Scuole Leopoldine, l'ancien hôpital, abritent depuis 2006 le Museo Nazionale Alinari della Fotografia.
La place fut ouverte par la commune à partir de 1287, en abattant des maisons, pour faire place aux foules qui accouraient aux prêches des frères dominicains du couvent voisin. Il fallut attendre 1325 pour l'achever.
La façade est l'attraction principale. Leon Battista Alberti l'acheva en 1470 pour le marchand Giovanni Rucellai, en la greffant sur la partie du XIVe siècle : des proportions calculées avec précision, à partir de carrés et de rapports simples.
Rucellai ne renonça pas à la signer : son nom figure dans l'inscription sous le fronton, et la voile gonflée par le vent, emblème de la famille, court dans une bande de la frise. Le soleil au centre du fronton est le blason du quartier depuis 1343.
Les deux obélisques aux tortues servaient à une course : le Palio dei Cocchi s'y courait, à la veille de la Saint-Jean, à partir de 1563 : quatre chars à deux chevaux, un par quartier, tournaient trois fois autour des bornes, pendant que le grand-duc regardait depuis l'escalier.
Après les premiers poteaux de bois, les obélisques en marbre de Seravezza, travaillés par Ammannati, furent mis en place en 1608, avec les tortues de Giambologna. La dernière course eut lieu en 1852.
Du côté sud, la loggia de l'hôpital San Paolo a un portique inspiré de celui des Innocents de Brunelleschi, avec des médaillons en terre cuite vernissée d'Andrea della Robbia. Sur le portail de l'église de l'hôpital, on trouve aussi de lui une lunette représentant la rencontre de saint François et de saint Dominique.
À gauche de l'église, on entre dans le Museo di Santa Maria Novella, avec le Cloître vert et la Chapelle des Espagnols. De l'autre côté, près de la façade, se trouvent les avelli, d'anciennes niches funéraires qui se prolongent via degli Avelli.
Même les palais du côté oblique ont quelque chose à raconter : le palais Pitti-Broccardi fut la maison de Luca Pitti avant son installation dans le palais qui porte son nom. Au numéro 8, l'Albergo Roma a des vitraux Art déco de Tito Chini.
Au centre, sur le banc de verre, est inscrite une phrase d'Alberti : « Le temple doit divertir agréablement l'esprit et le remplir d'un joyeux émerveillement. »
À ne pas manquer
• La façade d'Alberti.
• Les obélisques aux tortues.
• La loggia de l'hôpital San Paolo.
• Le Cloître vert et la Chapelle des Espagnols.
Le saviez-vous ?
• Sur la lunette d'entrée du musée, il y avait une fresque de Masaccio, perdue et connue seulement par des copies.
• Les anciennes Scuole Leopoldine, l'ancien hôpital, abritent depuis 2006 le Museo Nazionale Alinari della Fotografia.