La Piazza Santa Maria Novella, dominée par la grande basilique de Santa Maria Novella, est l’une des plus belles et des plus grandes places de Florence. La place a été ouverte à l'initiative de la municipalité à partir de 1287 et achevée vers 13 h 25, après la démolition des maisons qui s'y trouvaient. Il était utilisé pour accueillir les fidèles toujours plus nombreux qui affluaient devant les sermons des frères dominicains, qui vivaient dans le couvent voisin. Il devint plus tard, grâce à sa largeur, le cadre idéal pour des fêtes et spectacles tels que le Palio dei Cocchi (course avec des calèches semblables aux chars romains), créé par Cosimo I en 1563, pour lequel les deux obélisques en marbre soutenus par des tortues furent élevés. bronze (1608) de Giambologna. Au XIXe siècle, la place était traversée par la ligne de tramway. La disposition des parterres de fleurs sur la place est récente: les photos des années 1930 montrent un design complètement différent. Fermé à la circulation à la fin des années 80, du moins à celui venant de la gare. La place a connu ces dernières années un restyling et un redéveloppement complet avec un repavage complet, la disparition de la circulation et des parkings, le déplacement de kiosques, de bancs et de poubelles (ces dernières ont été enterrées). La façade de l'église Santa Maria Novella se démarque de la grande place, ce qui vous permet d'admirer toute sa majesté et son harmonie typique du style Renaissance. Terminé par Leon Battista Alberti en 1470 pour le compte du riche marchand Giovanni Rucellai, il a été greffé sur la partie inférieure déjà existante datant du XIVe siècle. Alberti a créé le portail central et la partie supérieure en utilisant des calculs modulaires précis qui établissent des proportions exactes entre les différents éléments: base égale à la hauteur, décomposition des zones en carrés avec des rapports 1/2 ou 2/3, etc. Les références au client ne manquent pas, comme le symbole de la famille Rucellai dans une bande du fronton (la voile avec les linceuls libres entrelacés par le vent, symbole de chance) et le nom du patron dans l’inscription sous le pignon. Le "Sol Invictus" au centre du tympan est l'emblème du district de Santa Maria Novella de la réforme administrative de 1343, mais aussi le symbole de la raison. À gauche de l'église, de l'ancienne entrée du couvent, vous pouvez accéder au musée de Santa Maria Novella, qui vous permet de visiter les fresques du Chiostro Verde et du Cappellone degli Spagnoli; il expose une collection de peintures, de reliquaires, de meubles sacrés, de papiers peints et d'autres objets ayant appartenu au complexe dominicain. Sur la lunette d'entrée du musée, il y avait une fresque de Masaccio, qui avait été perdue mais qui était parvenue à travers des copies. De l'autre côté de la façade, les "avelli" étaient des arches sépulcrales qui se poursuivent dans la proche rue via degli Avelli. Sur le côté sud de la place se trouve la loggia de l'hôpital San Paolo, fondé au XIIIe siècle et agrandi au XVe siècle avec l'ajout d'un portique inspiré du Brunelleschi Spedale degli Innocenti, également situé à Florence. Ce fut un hospice pour pèlerins, administré par les tertiaires franciscains et à partir de 1345, il devint également un hôpital. Passé en 1451 sous la direction des Buonomini di San Martino, il fut agrandi et le portique fut érigé. La série de médaillons en terre cuite émaillée avec des saints franciscains et les Œuvres de miséricorde a été interprétée par Andrea della Robbia, qui est également l'auteur de la lunette avec la rencontre entre San Francesco et San Domenico (c. 1495) située sur le portail de l'église témoignant de l'amitié entre les deux ordres mendiants qui occupaient la place. Le grand-duc Pietro Leopoldo, après la suppression d'instituts religieux à la fin du XVIIIe siècle, le destinait à l'école et c'est pour cette raison qu'il est désormais connu sous le nom d'ancienne école léopoldine. À partir du 1er novembre 2006, il abrite le musée national de la photographie Alinari. En 1592, Ferdinando I de 'Medici fonda le premier hôpital pour convalescents de la ville, doté entre autres d'un jardin ensoleillé pour les loisirs. Supprimé en 1780, il devint le siège des écoles de Léopoldine. Il abrite aujourd'hui le musée national de la photographie Alinari. Parmi les palais de la place, on peut citer le palais Pitti-Broccardi, à gauche de l'église, ancienne résidence de Luca Pitti avant de s'installer au palais Pitti qu'il a commandé. Une plaque le rappelle et une autre est dédiée à Gaetano Baccani, qui a vécu et est décédé ici au XIXe siècle. Ce côté, de parcours oblique, est caractérisé par divers palais dont l’apparence dépend des transformations des édifices précédents du VIIIe au XXe siècle.